そぼろ納豆２

　都市圏に比べて中小企業の占める割合が多い地方では、地域経済活性化に中小企業の生産性や競争力の強化、企業再生が欠かせない。
　そう「地域再生」だ。
　先日水戸出張へ一緒に出かけた先輩は納豆が大好きだ。たいてい昼食は社員食堂で済ませることが多いのだが、先輩は、定食に必ず納豆（50円）を付ける。
　だから、水戸出張が決まり、何より楽しみにしていたのはホテルの朝食。
　しかし、水戸のホテルだというのに、納豆がイマイチ。、しかも２日とも。
　納豆は冬が旬だ。蓋を開けた瞬間、豆の表面が白いほど新鮮で歯ごたえがいい。
　しかし、朝食の納豆は、豆がやわらかく、糸の引きも弱い。
　とにかく、素人目に見ても鮮度が悪い。
　しかも、水戸市外で県内にもう１泊したのだが、そこでも朝食の納豆がイマイチなのだ。
　それではダメだ。近所のスーパーで買う納豆の方がおいしいなどと思わせるようでは。
　地域の魅力、旅行でないにしろ顧客がささやかながら、水戸に何を期待しているのかを全く分かっていない。
　地域再生の方策のひとつに、地域ならではの製品や商品を武器に、地域としての評判の高さや地域ブランド・地域の知名度を利用して販路拡大をすることで、地域を活性化させ、ひいては地域ブランドの全国展開を目指すことが挙げられる。
　評判を築く、言うは易しだが行うは難し、一朝一夕にできあがるものではない。
　地域が一体となって、直接・間接を問わず地域貢献して行かなければ、大きな力にならない。ホテルだからと言って、納豆業者は無関係という姿勢では、真に地域再生なのできない。
　昨年から、ＪＡＰＡＮブランド育成支援事業がスタートした。
　経済産業省中小企業庁から日本商工会議所・全国商工会連合会への委託事業として平成16年度に創設された国家事業のことで、具体的には、地域の特性を活かした製品の魅力・価値を更に高め、全国さらには海外のマーケットにおいても通用する高い評価（ブランド力）を確立すべく、商工会・商工会議所等が、地域の企業等をコーディネートしつつ行う、マーケットリサーチ、専門家の招聘、コンセプトメイキング、新商品開発・評価、デザイン開発・評価、展示会参加（海外展示会についてはジェトロと連携）等の取組を行うプロジェクトについて、総合的に支援を行うものだそうだ（http://www.meti.go.jp/press/0005298/index.html）
　まだ２年目の事業であるが、活性化したい地域において、まず地域それ自体の自助努力の上に、こういった支援が噛み合って、少しでも元気で活力ある地域経済を回復できたらと思う。